Первым, что мы увидели через смотровое стекло корабля, когда вышли из спейсера, была контрольно-пропускная станция Администрации. Говоря совсем прямо, она была буквально соединена с гигантским кольцом спейсера, так, что не было ни единого шанса сквозануть через спейс, не попав при этом в поле зрения сканеров станции.

— Это ещё что за номер? — удивилась Кори не меньше моего, увидев станцию. — Когда мы тут были последний раз, этой херни не было!

— Последний раз наш корабль проходил через этот спейсер два года семь месяцев, двенадцать дней, четырнадцать часов, сорок восемь минут и шестнадцать секунд тому назад, — моментально встрял в разговор Жи. — Подтверждаю — этой структуры на месте не было.

А структура и правда выглядела новоделом. Новоделом, но каким-то полузнакомым. Где-то я уже видел эти обводы, эту конфигурацию пушечных башен, раскиданных по плоскости станции тут и там. Выглядит смутно знакомо, но где я это видел?

— Ну, за два года можно что угодно построить, — вздохнул капитан. — Ладно, выбора у нас всё равно нет. Курс на Року-младшую. Жи, на всякий случай приготовься.

— Да, капитан, — безэмоционально ответил робот.

Интересно, к чему это там такому должен приготовиться робот?

Капитана, кажется, совсем не смущает, что сейчас нам предстоит всесторонняя проверка. А ведь корабль, на минуточку, в розыске, если вспомнить слова красотки-блондинки Кирсаны Блок из Администрации, той самой красотки, с которой общался капитан, когда я только попал на «Барракуду».

Я сел поудобнее на диванчике и облокотился на стол, на котором впервые пришёл в себя на борту этого корабля, и, на случай если придётся быстро действовать, приготовился наблюдать за тем, как «Барракуда» будет проходить проверку Администрации.

Кстати… Я вот всё «Барракуда» да «Барракуда», а ведь это всего лишь тип корабля. А у каждого корабля должно быть своё имя. У нашего абордажного стелс-бота «Призрак» было имя «Спектр», у корабля Администрации — патрульного эсминца «Санджи», который чуть не сжёг нас в космическую пыль, было — «Чёрный три», даже у крошечной яхты «Серебряная стрела» Борова оно было — «Матильда»! Значит должно быть и у этой «Барракуды»!

Надо будет выяснить.

Корабль медленно летел сквозь дуги антенн разных частот, которые сканировали нас. Они тянулись с обеих сторон от нас и были нанизаны на общее основание, из-за чего казалось, что мы летим через обглоданную и выбеленную временем грудную клетку какого-то исполинского животного. А над нами тянется его позвоночник.

Антенны поочерёдно загорались зелёным светом, показывая, что проверка прошла успешно, и мы летели дальше, к следующей антенне. И все их пролетели благополучно, но на последней внезапно случился затык.

Дуга антенны загорелась красным, как волосы Кори, и девушка отреагировала на это. Она бросила взгляд на капитана, положив руку на рычаг управления тягой.

— Тормози! — велел капитан, покачав головой. — Кайто, проверь, что сканируют!

— Регистрационные знаки, — тут же ответил китаец. — Я же говорил!..

Я слегка подобрался в кресле, готовый при первых признаках тревоги сорваться с места, вышвырнуть Кори из пилотского кресла и врубить тягу на полную. Шансов вырваться живым, конечно, будет всё равно около нуля, но всё же чуть больше, чем если пушки блокпоста успеют нацелиться на нелегальный и не зарегистрированный корабль.

— Цыц, — тихо оборвал китайца капитан, и посмотрел на робота. — Жи, твой выход.

— Да, капитан.

Робот поднял правую руку, и крайняя фаланга указательного пальца отогнулась в другую сторону, демонстрируя скрытый под ней разъем. Стандартный разъем, предназначенный для передачи информации и питания низкими токами. Причём было заметно, что это не родная комплектация робота — разъём был явно грубо вкорячен на место чего-то другого. Возможно, другого, устаревшего, разъёма.

Жи воткнул палец в ближайший ответный разъем на пульте управления и застыл. Его и так прижатая к плечу, чтобы не биться о потолок, голова склонилась ещё больше, будто её придавили каменной плитой.

И в этот момент на панели тревожно замерцал сигнал вызова.

— Жи? — немного нервно спросил капитан, на что робот тут же ответил:

— Всё готово, капитан.

— Отвечай, — с облегчением в голосе велел капитан Кори, и та тут же приняла входящий вызов.

— Здравствуйте, — не дожидаясь официального приветствия, начал капитан. — Что-то не так, офицер?

Вряд ли на станции проверки действительно сидел офицер, конечно. Скорее всего, офицер там был всего один на всю смену, но, судя по ехидной улыбке капитана, он знал это не хуже меня. И просто решил сходу подмазаться к проверяющему.

Хорошо, что видеоканала нет, а то было бы сложнее…

— Э-э-э… — польщённо протянул голос с той стороны канала связи. — Здравствуйте.

— Какие-то проблемы, офицер? — снова спросил капитан. — Если что-то не так, вы скажите поскорее, мы всё исправим, и отправимся по своим делам! Мы очень спешим, правда!

— Эм… — протянул собеседник. — Знаете, кажется, всё в порядке. Сканер никак не мог прочитать ваши регистрационные знаки, но теперь всё в порядке. Видимо, они у вас старые и не читаются в движении. Вам обязательно нужно обновить их на ближайшей станции технического обслуживания.

— Ох! — с облегчением в голосе выдохнул капитан. — А я уже думал, что-то серьёзное произошло! Спасибо, офицер, мы обязательно отправимся на ремонт сразу же, как сможем!

— Хорошо, «Анис». Путь открыт. Можете лететь.

Анис?

Я вытянул шею, пытаясь рассмотреть глаза капитана, а когда рассмотрел, убедился в своих предположениях.

«Анис» блин… Ещё бы «Кардамон» придумали название. Хотя, кстати, неплохое название.

Но явно не относящееся к этому кораблю.

— Так, это что сейчас, собственно, было? — спросил я громко, чтобы услышали все. — Вы что, прямо на ходу подменили регистрационные знаки? Зашитые в мозгах корабля? На знаки другого корабля?

Экипаж переглянулся (кроме Жи, конечно), и Кайто неуверенно ответил:

— Ну… Не совсем.

— А как тогда «совсем»? — я развёл руками. — Уж откройте секрет, раз уж мы теперь в одной лодке!.. В смысле, в одном корабле!

— У нас битые регистрационные знаки, — пояснила Кори. — Ты, наверное, уже и сам догадался, что наш корабль не самый легальный. Поэтому то, что в прошивке корабля, не читается.

— Это я уже понял, — я кивнул. — В принципе, такое может произойти и с легальными кораблями, если, например, во время обращения к регистрационным меткам внезапно сбойнет подача энергии. Они тогда тоже перейдут в разряд нечитаемых или частично читаемых, из-за того, что в момент потери питания они отдавали информацию и были под напряжением.

— Вот видишь, сам всё знаешь, — кивнула Кори. — Кроме Администрации-то никого эти метки и не волнуют, а мы в их зону ответственности стараемся не лезть. Сегодняшний случай — это вообще из ряда вон, мы даже не ожидали, что здесь будет блокпост.

— Спасибо за развёрнутый ответ на вопрос, который я не задавал, — я ухмыльнулся. — А со знаками-то что?

— Жи просто подключился к системе корабля и спроецировал поверх нечитаемых меток другие, читаемые! — радостно ответил вместо Кори Кайто. — Метки другого корабля того же класса, что и наш!

— А он что, так может?

— Так точно, — ответил мне сам Жи, повернув голову в мою сторону. — После того, как Кайто помог мне с операционной системой, разблокировав закомментированные функции и добавил разъем для контакта с кораблём.

— Ты переписал робота? — на сей раз я уже посмотрел на Кайто с недоверием.

— Не переписывал, нет! — Кайто замахал руками. — Всё оказалось намного проще! Я изучал эту тему и выяснил, что после определённого поколения все роботы с ИИ, независимо от их назначения, имели одну и ту же прошивку! Ненужные конкретной модели функции просто заключались в комментарии и не использовались ею. Это было проще, чем писать тысячу разных прошивок под разные типы роботов, а вопрос быстродействия всё равно уже не актуален — ведь у Жи трехуровневая нейросеть на базе восьмиядерного позитронного процессора, и всё это в теории мощнее человеческого мозга вчетверо!